Romero en maceta se seca: por qué pasa y cómo saber si todavía se puede salvar

El romero en maceta se seca, casi siempre, por exceso de riego y por un sustrato que no drena, no por falta de atención. La sequía también lo mata, sobre todo en pleno verano, pero queda en segundo lugar. Para saber si tu planta aún tiene salvación basta una prueba de treinta segundos con la uña.

Cuesta menos que comprar otra.

Lo que mata al romero es, casi siempre, el cariño

Piensa en dónde nace esta planta: laderas pedregosas del Mediterráneo, suelos pobres, veranos largos y lluvias escasas. Sus raíces están diseñadas para absorber agua deprisa y después pasar días en seco. Cuando la metes en una maceta con sustrato universal y la riegas cada dos días porque «se ve decaída», las raíces se ahogan. Se pudren bajo tierra sin que arriba se note nada, hasta que ya es tarde.

Desde fuera, el exceso de agua y la falta de agua se parecen mucho. En ambos casos las agujas se vuelven pardas, el arbusto pierde brillo y las puntas se encogen.

Hay pistas para distinguirlos. Con exceso de agua, el amarilleo empieza por la base, los tallos inferiores se oscurecen y se ablandan, y la tierra huele a humedad y tarda días en secarse. Con sequía, las agujas quedan grises y quebradizas, el sustrato se separa del borde de la maceta y el agua resbala sin empapar nada.

Un platillo con agua estancada bajo la maceta basta para acabar con él.

Hay otros sospechosos habituales. El romero de supermercado suele venir en una maceta diminuta con turba muy compacta, que repele el agua cuando se seca y la retiene en exceso cuando se moja. En interior, con menos de seis horas de luz directa, la planta se debilita y se vuelve presa fácil de hongos. Una maceta sin agujeros es una sentencia lenta. Y una demasiado grande guarda más humedad de la que las raíces pueden aprovechar.

La prueba del tallo: cómo saber si sigue vivo

Elige una rama de aspecto muerto y raspa la corteza con la uña o con una navaja. Si debajo aparece verde o un tono claro y húmedo, hay vida. Si es marrón, seco y sin rastro de humedad, esa rama no vuelve.

Repite el gesto en varias ramas, sobre todo en las más cercanas a la base. El romero puede morir por sectores, y una sola muestra engaña.

Dobla también una ramita. Si flexiona, todavía circula savia; si cruje y se parte como una cerilla, está seca. Después saca el cepellón con cuidado y mira las raíces: blancas o beige y firmes son buena señal, negras, blandas y de olor agrio son mala.

Si el tallo principal está seco por dentro, se acabó.

Cómo rescatarlo, paso a paso

Si hay tejido verde, actúa cuanto antes. Retira la tierra empapada y corta con tijeras limpias las raíces negras o blandas. Trasplanta a una maceta con agujeros, mejor de barro porque transpira, rellena con sustrato mezclado con un 40 o 50 por ciento de arena gruesa, grava fina o perlita. Esa mezcla es la que más se parece a su suelo de origen.

Poda las ramas secas hasta llegar a tejido verde. Evita cortar en madera vieja y desnuda, porque el romero rebrota mal desde ahí.

Tras el trasplante, riega una vez y no vuelvas a hacerlo hasta que los primeros tres o cuatro centímetros de sustrato estén secos al tacto. Coloca la maceta en el sitio más soleado que tengas. Si el problema fue la sequía, sumerge la maceta en agua unos quince minutos para rehidratar el cepellón y déjala escurrir del todo.

Para que no se repita

Riega poco y hondo. En verano suele bastar cada tres o cuatro días según el clima, y en invierno una vez cada dos semanas o menos. El dedo hundido cinco centímetros en la tierra es mejor medidor que cualquier calendario.

Vacía siempre el platillo a los diez minutos. Elige una maceta de unos 25 a 30 centímetros de diámetro, que deje respirar las raíces, y evita los abonos potentes, porque el romero se las arregla con casi nada. Con sol directo y un sustrato que drene, aguanta años en un balcón.

Quizá lo que tu romero pide no es más cuidado, sino un poco más de desapego. ¿Cuántas plantas más de tu casa estarán sufriendo exactamente por lo mismo?