Tengo suficiente información para escribir el artículo con citas apropiadas.
La orquídea llevaba semanas cargada de capullos redondos y prometedores. Y de repente, uno a uno, empezaron a amarillear, arrugarse y caer sin llegar nunca a abrirse. La primera sospecha suele ser la luz. La segunda, el riego. Pero en muchos casos el verdadero culpable está a un metro de distancia, encima de la encimera de la cocina: el frutero.
Suena extraño, casi de leyenda urbana. Sin embargo, es un fenómeno documentado y con nombre propio en el mundo de la orquideofilia: el bud blast, o aborto de capullos. Se trata de una condición que ocurre cuando la planta no puede sostener el desarrollo de sus capullos en condiciones inestables, y afecta sobre todo a las Phalaenopsis, siendo generalmente reversible una vez identificado y eliminado el factor estresante.
Lo esencial
- Un gas invisible emitido por frutas maduras puede desencadenar la caída masiva de capullos en orquídeas
- Las Phalaenopsis son tan sensibles al etileno que una única manzana pasada puede afectar plantas a tres metros de distancia
- Existe un plazo crítico de 24-48 horas para actuar, después del cual la recuperación es casi segura
El gas invisible que emiten las frutas maduras
Aquí está la explicación científica del misterio. El gas etileno que emiten las frutas al madurar, incluidas naranjas, manzanas o plátanos, puede provocar el aborto de capullos en las orquídeas que se exhiben en la misma zona, por lo que si se mantiene un frutero en la encimera o la mesa de la cocina, no conviene tener la orquídea cerca.
El etileno no es un contaminante ni una toxina rara. Es una hormona vegetal gaseosa que desempeña un papel importante en la regulación de numerosos procesos fisiológicos, entre ellos la senescencia de las flores y la maduración de los frutos. Dicho de forma sencilla: es la señal química que le dice a un plátano que ya es hora de ponerse marrón, y a una orquídea que ya es hora de dejar caer sus capullos.
La cantidad necesaria para provocar el desastre es ridículamente pequeña. Las orquídeas son extraordinariamente sensibles, hasta el punto de que trazas mínimas procedentes de manzanas, plátanos, tomates o el tubo de escape de un coche pueden desencadenar la caída de los capullos, y una sola manzana pasada puede afectar a plantas situadas a tres metros de distancia. A un metro, la exposición es prácticamente garantizada.
Hay incluso una explicación evolutiva detrás de esta hipersensibilidad. Una vez que la flor ha sido polinizada, genera gas metano, lo que provoca su colapso para ahorrar energía destinada a la producción de semillas, y el metano o el etileno procedentes de otras fuentes pueden desencadenar también el mismo colapso de capullos o flores. La planta, literalmente, confunde el etileno ambiental con la señal de que ya ha cumplido su misión reproductiva y puede dejar de invertir energía en flores que ya no necesita.
No es la única sospechosa, pero es la más ignorada
La falta de luz existe, claro, y también el exceso de riego. Pero de todos los factores que provocan esta caída silenciosa, el etileno es el que casi nadie relaciona con el problema, precisamente porque no deja rastro visible. La caída de capullos puede deberse a estrés ambiental por cambios bruscos de temperatura, humedad o luz, exceso o falta de riego, exposición al gas etileno de frutas en maduración o infestaciones de plagas, por lo que conviene mantener condiciones estables y alejar la orquídea de la fruta madura.
El origen doméstico del gas no se limita al frutero. El etileno emitido por frutas en maduración, fugas de gas, combustión ineficiente en cocinas o calentadores de gas, humo de tabaco, cigarros o pipas, fuego abierto, o incluso la contaminación atmosférica pueden provocar también este aborto y deteriorar las flores ya abiertas. Una cocina con encimera de gas, fumadores habituales y un frutero generoso es, sin saberlo, el peor escaparate posible para una Phalaenopsis en plena floración.
Lo curioso es que el síntoma se confunde fácilmente con otros problemas. A diferencia del daño por enfermedad o plagas, que suele mostrar decoloración, manchas o telarañas, el aborto de capullos se manifiesta como una desecación silenciosa y rápida: los capullos verdes y firmes se vuelven de repente papiráceos, amarillentos o quebradizos y se desprenden con mínima presión. No hay manchas negras, ni insectos visibles, ni raíces podridas. Solo capullos que un día están perfectos y al siguiente están en el suelo.
Qué hacer si ya ha empezado a pasar
Lo primero, obviamente, es separar el frutero de la orquídea. Pero conviene entender la distancia real de seguridad, porque un metro se queda corto. Se recomienda mantener las orquídeas a una distancia mínima de tres metros de la fruta y de las llamas. Eso significa, en la práctica, que ni siquiera la otra punta de una cocina pequeña garantiza una protección total.
La buena noticia es que el daño no suele ser permanente para la planta, aunque sí lo sea para los capullos ya afectados. Los capullos que ya se han abortado no van a recuperarse, pero si se detiene lo que está causando el problema, normalmente se pueden salvar los capullos que quedan en la vara. La rapidez de reacción importa, y bastante. Corregir el estrés ambiental dentro de las primeras 24 a 48 horas tras la caída de los primeros capullos da a los restantes la mejor oportunidad de sobrevivir, según recoge la guía de cultivo de Phalaenopsis de la Royal Horticultural Society.
Una vez resuelto el problema, la recuperación completa de la planta suele ser cuestión de semanas. Una vez identificados y corregidos los factores de estrés, suelen aparecer nuevas varas florales sanas en un plazo de seis a doce semanas.
Ventilar la habitación también ayuda a dispersar concentraciones acumuladas de gas. Un poco de movimiento de aire fresco ayuda a eliminar el etileno que se haya podido acumular en la habitación. Y conviene recordar que este gas no distingue entre frutas frescas y flores cortadas que ya empiezan a marchitarse en un jarrón cercano: ambas son fuentes activas de la misma señal química.
La próxima vez que una Phalaenopsis pierda sus capullos sin explicación aparente, antes de mover la maceta hacia la ventana más luminosa de la casa, quizá valga la pena mirar qué hay sobre la mesa de al lado. A veces el enemigo no es la sombra, sino un plátano demasiado maduro.
Source : aos.org